home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022690 / 0226130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  48 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 45Danger at 40,000 Feet
  2.  
  3.  
  4. Frequent flying slightly raises the odds of getting cancer
  5.  
  6.  
  7.     Cosmic rays were once the province of science fiction,
  8. feared only by space travelers rocketing to unknown worlds. Here
  9. on earth the danger posed by streams of subatomic particles from
  10. the sun and stars was considered insignificant. Now that
  11. assurance has been shaken, at least for those who spend much of
  12. their lives flying at high altitudes. Last week the Department
  13. of Transportation reported that radiation penetrating the thin
  14. metal skins of jetliners can pose a hazard for passengers and
  15. crews.
  16.  
  17.     For the occasional traveler the danger is slight and not
  18. worth worrying about. But the Government study suggests that
  19. radiation is causing a small but measurable increase in cancer
  20. rates among crew members and the most frequent flyers. As a
  21. result, the Federal Aviation Administration is sending airline
  22. workers an advisory on the health risks of cosmic radiation.
  23.  
  24.     The Government estimates that among 100,000 crew members who
  25. spend 20 years on an average route, such radiation will cause
  26. 600 "premature cancer deaths." By comparison, cancer from all
  27. causes may kill 22,000 of that same group. Frequent travelers
  28. who spend half as much time in the air as pilots do, or about
  29. nine hours a week, will incur half the risk. Exposure varies
  30. dramatically with altitude and proximity to the poles. A year
  31. spent flying the great-circle route from New York City to Tokyo
  32. will subject a crew to 30 times the risk of a year of flying
  33. between Austin and Houston.
  34.  
  35.     Pregnant crew members have special concerns. The FAA says
  36. women who fly throughout the first seven months of pregnancy may
  37. exceed the recommended radiation doses for fetuses and slightly
  38. boost the risk of birth defects. Some experts feel such women
  39. should consider taking leaves or working on less exposed routes,
  40. especially from the eighth to the 15th week of pregnancy. Others
  41. emphasize that the radiation is much less hazardous than other
  42. dangers of everyday life. Says Dr. Wallace Friedberg, head of
  43. radiobiology at the FAA: "If my wife was a flight attendant and
  44. pregnant, I would not tell her to stop flying."
  45.  
  46. 
  47.  
  48.